Фамилия Бесчастный — наглядный пример того, как прозвище со знаком минус могло стать оберегом. В основе лежит старинное прилагательное «бесчастный», которое в русских говорах означало «несчастливый», «лишённый доли, части, надела». Однако называть так человека впрямую было не принято: скорее всего, это охранительное имя, которое давали ребёнку, чтобы злые силы обошли его стороной. Родители, желая сыну счастливой судьбы, нарекали его Бесчастным — по принципу «назло беде». Такая народная магия имён хорошо известна: похожая логика работала с прозвищами Некрас, Немил, Нелюб.

У этого прозвища есть и более приземлённая версия. Слово «бесчастный» фиксируется в значении «безземельный» или «лишённый наследства». В этом случае фамилия указывает не на судьбу, а на социальный статус предка — крестьянина, у которого не было своего надела, или младшего сына, который не получил доли от отцовского имущества. Обе трактовки не противоречат друг другу: в разных регионах прозвище могло возникать по разным причинам.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: полное прилагательное без суффикса перешло в разряд фамилий. Такая форма характерна для украинских и южнорусских земель, где фамилии на -ый/-ий встречаются чаще, чем в северной России. Встречаются и варианты написания: Бесчастный, Бещастный, Безчастный — все они отражают особенности местного произношения и записи в документах.

Фамилия не относится к числу частых, но её носители встречаются в разных регионах, что говорит о независимом возникновении прозвища в нескольких местах. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не выделяется особо, но хорошо вписывается в ряд имён-оберегов, которые давали «от сглаза».