Фамилия Бесенева — женская форма фамилии Бесенев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Бесень. Сама основа фамилии — одна из самых спорных в русской ономастике, и вот почему.

Первое, что приходит на ум — связь со словом «бес». Однако в русских фамилиях корень «бес-» чаще указывает не на нечистую силу в прямом смысле, а на характеристику человека: «бешеный», то есть неистовый, вспыльчивый, буйный. В старину могли прозвать Бесенем того, кто отличался крутым нравом или необузданной энергией. Это объяснение самое простое и лежит на поверхности.

Но есть и более редкая, но исторически обоснованная версия. В древнерусском языке существовало слово «бесень» — так называли дикий лён, а также растение «белена» (отсюда «белены объелся»). Прозвище Бесень мог получить человек, занимавшийся обработкой льна или, что вероятнее, обладавший «дурманящим» характером — странным, взбалмошным, заставлявшим других сомневаться в его здравомыслии. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «бесень» в значении «одурь, дурман» — это тоже возможная характеристика.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Бесенев — сын Бесеня. Фамилия образована по патронимической модели, самой распространённой в центральной России. Географически фамилия Бесенева встречается нечасто, но имеет очаги в Поволжье и на Урале — регионах, где активно смешивались северные и южные говоры, и где могли сохраниться архаичные прозвища.

Таким образом, предки Бесеневых, скорее всего, получили своё родовое имя не от беса-искусителя, а от живого человеческого качества — вспыльчивости, необычности поведения или даже от профессионального занятия, связанного с дикими растениями. Однозначного ответа нет, но обе версии указывают на яркую, нестандартную личность в роду.