Фамилия Бешенов — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку за характер или поведение, закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — прилагательное «бешеный», которое в древнерусском языке имело более широкий спектр значений, чем сегодня. «Бешеным» могли назвать не только человека в припадке гнева или ярости, но и необузданного, отчаянного, склонного к неожиданным и рискованным поступкам. В говорах это слово также применяли к чрезвычайно подвижным, «бедовым» детям. Прозвище Бешеный, скорее всего, давали взрослому, чей нрав или манера поведения выделялись на фоне окружающих.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе прилагательного добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Бешенов, то есть сын или потомок Бешеного). Это одна из самых распространённых фамильных моделей в России, характерная для центральных и северных регионов. В отличие от фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я, Бешенов следует продуктивному типу от основ на твёрдый согласный.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к психиатрическому термину «бешенство» в современном понимании. В старину «бешенством» называли буйное, неконтролируемое поведение, а не болезнь. Поэтому прозвище Бешеный не носило однозначно негативного оттенка: в крестьянской среде такой человек мог слыть не злым, а «отчаянным» — тем, кто не боится браться за трудное дело или идти наперекор обстоятельствам.

Географически фамилия Бешенов встречается преимущественно в южнорусских областях — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской, а также на Кубани. Это косвенно указывает на возможную связь с казачьей средой, где прозвища, подчёркивающие удаль и лихость, давались особенно часто. Встречается также вариант Бешеный — без суффикса, который мог сохраниться как неофициальное родовое прозвище или быть зафиксирован в документах.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Бешенцев, Бешенин, Бешенков — показывает, что все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, характерными для разных регионов. Бешенов — самый распространённый и нейтральный с точки зрения словообразования вариант. В ономастических справочниках фамилия упоминается как типичный пример «характерологического» прозвища, перешедшего в фамилию без изменения звучания.