Фамилия Бескулова — редкий случай, когда основа говорит о социальном статусе прямо и без прикрас. В её центре лежит прилагательное «бескулый», которое в русских говорах означало «бедный, неимущий, скудный». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был крестьянином, не имевшим ни скота, ни запасов, либо бедным бобылём, жившим чужим подаянием. В отличие от многих фамилий, которые со временем утратили связь с первоначальным смыслом, Бескулова доносит его почти без искажений.

Фамилия образована по типичной для южнорусских территорий модели: основа на твёрдый согласный плюс суффикс -ов. Женская форма Бескулова — это либо жена, либо дочь Бескулова. В мужском варианте фамилия звучала бы как Бескулов, но в документах и переписях чаще фиксировали именно женскую форму, если речь шла о вдове или о дочери, за которой не числилось хозяйства. Такая особенность написания нередко встречается в метрических книгах XIX века: фамилию могли записать по имени матери или по прозвищу, которое дали всей семье.

Географически фамилия тяготеет к Курской, Воронежской и Орловской губерниям — регионам, где в XIX веке была высока доля малоземельных крестьян. В этих местах слово «бескулый» бытовало в устной речи как характеристика не только бедности, но и нерадивости: «бескулый мужик» — тот, у кого «кула» (кулак, то есть сила и хозяйская хватка) пуста. Прозвище могло закрепиться за человеком, который не сумел удержать надел или постоянно перебивался случайными заработками.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Скулов, Скулачёв или Кулаков показывает, что корень «скул» в русских говорах имел два значения: «скула» (кость лица) и «скуда» (бедность). В фамилии Бескулова реализовано второе значение, с отрицательной приставкой бес-, усиливающей смысл. В словаре Б. Унбегауна подобные модели описаны как характерные для прозвищ, указывающих на имущественное положение, — они встречаются реже, чем фамилии от профессий или имён, и потому особенно ценны для историка.

Сегодня фамилия Бескулова остаётся малочисленной. Её носители живут в основном в центральных областях России. Если вы встретили эту фамилию, можно с высокой вероятностью предположить, что предки были крестьянами из чернозёмной полосы, и прозвище им дали не чужие люди, а свои же соседи — по самому заметному признаку бедности.