Фамилия Битонов — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что её основа лежит на поверхности: «битый», «бить». Но за этим простым корнем могут скрываться совершенно разные истории, и разбираться с ними нужно аккуратно, не торопясь с выводами.

Самая прямая версия — происхождение от прозвища Битон. В русских говорах «битоном» могли называть человека, которого жизнь «била», — то есть много пережившего, тертого, опытного. Но такое прозвище давали не сочувствуя, а скорее отмечая характер: упрямого, кого не сломать. В некоторых областях «битоном» называли и сбитого, плотного, коренастого человека. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -он (как Гурон, Хитон) плюс патронимический суффикc -ов, то есть «сын Битона».

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах «битон» — это не человек, а предмет: бидон, металлическая посудина для молока или керосина. Слово пришло из французского (bidon) через польский или немецкий, и в народе его переделали под «битон». Прозвище Битон могли дать бондарю, жестянщику или торговцу, который ходил с бидонами. В таком случае фамилия — ремесленная, а не характеризующая.

Спор между этими версиями разрешает география. Фамилия Битонов встречается в основном в центральных и южных областях России (Воронежская, Ростовская, Краснодарский край), где слово «битон» в значении «бидон» было в ходу. На севере и в Сибири она почти не фиксируется. Это склоняет чашу весов к «ремесленной» версии: предок мог быть мастером по изготовлению или продаже бидонов. Прозвище «битый» — слишком универсальное, оно дало бы больше фамилий (Битов, Битовский), а суффикс -он здесь нехарактерен для русского прозвища.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «бетон» — это позднее заимствование, которое в народном сознании не смешивалось с «битоном». Встречается и написание через «е» — Бетонов, но это уже другая, более редкая линия, возможно, связанная с немецкой фамилией Beton.

Так что Битоновы — это, скорее всего, потомки ремесленников или торговцев, работавших с металлической тарой. Фамилия сохранила в себе бытовую деталь XIX века, когда слово «битон» было обиходным, а сейчас почти забыто.