Фамилия Благодарский — наглядный пример того, как прозвище или мирское имя, данное по душевному качеству, превратилось в дворянскую фамилию с географическим суффиксом. Основа здесь прозрачна: прилагательное «благодарный» или существительное «благодарность». Однако суффикс -ский указывает на то, что перед нами не простая патронимическая фамилия крестьянина или мещанина, а фамилия, образованная по модели, типичной для польской и украинской шляхты, а затем и для русского дворянства. Человек по прозвищу Благодарный мог получить его за отзывчивость, щедрость или за то, что он всегда помнил оказанное ему добро. Но фамилия Благодарский, скорее всего, возникла не напрямую от прозвища, а от названия населённого пункта вроде Благодарное или Благодары. Владелец такого села или выходец из него получал фамилию по месту — Благодарский.

Интересно, что в русском языке есть и более редкая форма — Благодаров, которая образована по другой, более древней модели (суффикс -ов). Благодарский же — фамилия более поздняя и социально маркированная. В XIX веке её нередко давали в духовных семинариях: выпускникам, проявившим особое прилежание или «благодарность» начальству, могли «переделать» исходную фамилию в более благозвучную. Например, сын крестьянина Благодарова, поступив в семинарию, легко мог стать Благодарским.

Споров о происхождении фамилии почти нет: корень очевиден. Единственный нюанс — не стоит путать её с фамилией Благодатский, которая восходит к слову «благодать» (Божья милость). Благодарский — про человеческое, а не про божественное качество. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, а также на Украине, что подтверждает её польско-украинские корни в суффиксе.