В основе фамилии Бобин лежит нарицательное «боб» — любое зернышко стручковых растений вроде фасоли или гороха. Такое прозвище мог получить человек невысокого роста, полный или просто любитель бобовых. Но есть и другая версия: от диалектного слова «бобыня», которым в народе называли надутого, гордого, спесивого человека. В этом случае фамилия указывала бы на характер предка.

Суффикс -ин в фамилии — типичный русский патронимический показатель, означающий «чей?»: Бобин — сын Боба или Боби. Такая модель образования характерна для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ин особенно распространены.

Менее убедительная гипотеза выводит фамилию от французского bobine — «катушка». Прозвище Боб или Бобин могло бы тогда указывать на особенности внешности: тучность, дородность. Однако эта версия маловероятна: фамилия Бобин встречается в русских писцовых книгах и переписях задолго до широкого проникновения французских заимствований в простонародную среду.

Интересно, что фамилия Бобин имеет несколько однокоренных «родственников»: Бобов, Бобков, Бобылёв. Последняя образована от слова «бобыль» — одинокий крестьянин без земли, что показывает, насколько разными путями шло формирование фамилий от похожих основ. В отличие от них, Бобин прямо и прозрачно указывает на прозвище, данное по внешнему сходству или черте характера.

Встречается фамилия повсеместно, но особенно часто — в Вологодской, Архангельской и Костромской областях, где суффикс -ин традиционно преобладает.