Фамилия Бобкина — классический пример русской «материнской» фамилии, образованной от женского прозвища или имени Бобка. В её основе лежит слово «боб», которое в старину обозначало не только сами стручковые растения, но и любое мелкое зернышко, например, фасоли или гороха. Такое прозвище могли дать по двум разным причинам. Первая — чисто бытовая: так в крестьянских семьях иногда ласково называли новорожденного, сравнивая его с маленьким бобовым зернышком. Вторая версия связана с внешностью: прозвище Бобка нередко закреплялось за взрослым человеком невысокого роста и хрупкого, щуплого телосложения — словно «бобок», то есть нечто мелкое и лёгкое.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Бобкина — это «дочь Бобки» или «жена Бобки». Такая модель образования типична для фамилий, возникших в среде, где женщину называли по отцу или мужу, и со временем форма в женском роде закрепилась как наследственная. Стоит отметить, что фамилия Бобкина встречается реже, чем её «мужской» вариант Бобкин, и это делает её интересной с точки зрения истории бытования: она могла сохраниться в тех семьях, где родоначальницей была женщина, получившая прозвище по какой-то яркой черте.

Прозвища с корнем «боб» вообще довольно распространены в русской ономастике, но чаще они давались мужчинам — вспомнить хотя бы фамилии Бобов, Бобров. Женская форма Бобкина выделяется на их фоне, и это стоит учитывать при поиске корней: если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваш предок по прямой женской линии был известен в деревне именно под этим прозвищем, а не под официальным именем.