Фамилия Бобкины — одна из тех, что рассказывает о внешности или возрасте предка, а не о его профессии. В её основе лежит прозвище Бобка, которое образовали от слова «боб». В старину «бобом» называли не только само растение, но и любое зернышко стручковых — фасоли или гороха. Такое прозвище чаще всего давали по двум причинам: либо новорожденному (сравнивали с маленьким зернышком), либо взрослому человеку невысокого роста и хрупкого телосложения. Бобкой могли назвать и того, кто был «мелковат» статью, — это был не обидный, а скорее описательный народный «никнейм».

Фамилия Бобкины образована по стандартной русской модели: к основе Бобк- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Бобкин сын). Обратите внимание на форму множественного числа — Бобкины. В русской традиции так обозначали целый род или семью: «Бобкины» — это «те, кто из дома Бобкиных». Такая форма встречается реже, чем единственное число, и часто указывает на то, что фамилия закрепилась за целой династией в одном селе или деревне.

Точное место и время возникновения фамилии Бобкин сейчас установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако ясно одно: корень «боб» в прозвищах и фамилиях встречается не только в России. У южных славян, например, фамилии типа Бобан или Бобич тоже связаны с этим словом. Это делает Бобкиных частью общеславянского культурного слоя, где прозвища по схожести с предметом или растением были обычным делом.