Фамилия Бобыш — редкий случай, когда основа прозвища почти не оставляет сомнений, а вот суффикс ставит в тупик. Корень здесь прозрачен: «боб», но не в значении растения, а в старом, переносном смысле. В русских говорах «бобом», а чаще «бобылём» называли одинокого, безземельного крестьянина, бедняка, человека без семьи и хозяйства. Слово «бобыш» — это как раз та самая основа, от которой и пошла фамилия. Означало оно то же самое: «бобыль», «бедняк», «одинокий человек». Прозвище давали тому, кто жил бобылём — не имел ни пашни, ни дома, батрачил или жил подаянием.

Но главная загадка Бобыша — не в корне, а в суффиксе. Большинство русских фамилий на -ов, -ев, -ин образованы по модели «чей сын?»: Иванов — сын Ивана, Бобылёв — сын бобыля. Фамилия Бобыш застыла в чистой, непатронимической форме. Она не говорит «чей сын», а прямо называет предка его прозвищем. Такие фамилии — большая редкость для центральной России, но норма для украинской и белорусской традиции, где прозвища часто переходили в фамилии без суффиксов: Шевченко, Ткач, Бобыш. Поэтому с высокой вероятностью фамилия имеет западнорусские, украинские или белорусские корни.

Встречается она и в северных областях России, но там возможна иная версия. В архангельских и вологодских говорах «бобыш» — это не человек, а предмет: комель, утолщение на конце деревянной детали, шишка. Такое прозвище мог получить плотник или столяр, делавший бобыши — например, на концах оглобель или вёсел. Но эта версия слабее: прозвища по деталям ремесла обычно давали не по названию детали, а по инструменту или действию. Скорее всего, Бобыш — всё же про человека, а не про деревяшку.

Социальный контекст фамилии прост и суров. Носитель прозвища Бобыш в XV–XVII веках — это человек на дне общества: без земли, без тягла, часто без постоянного места жительства. В переписных книгах бобыли шли отдельной строкой от крестьян, их не записывали в «живущую четверть», и налоги они платили не с земли, а с двора. Фамилия, закрепившая такое прозвище, говорит о том, что предок либо сам был бобылём, либо его так дразнили соседи за бедность или одиночество.

Сегодня фамилия Бобыш встречается редко, но не исчезла. Её можно найти в Ростовской области, в Краснодарском крае, на Украине — в тех местах, куда в XIX–XX веках переселялись малоземельные крестьяне с запада. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, да и не нужно: она ценна сама по себе как живое свидетельство о судьбе человека, которого в документах когда-то записали не по отцу, а по горькому прозвищу.