Фамилия Бодов — редкий пример фамилии, образованной не от полного имени, а от краткого прозвища, которое могло отражать и внешность, и характер, и даже занятие человека. Основа фамилии — слово «бод», которое в русских говорах имело несколько значений. В новгородских и псковских диалектах «бодом» называли колючку, шип или заострённый предмет. Отсюда прозвище Бод — колючий, острый на язык человек, либо тот, кто работал с чем-то колющим (например, бондарь, изготавливающий обручи, или косарь, насаживающий косу на бодок). В других регионах «бод» означало «холм», «бугор» или «возвышенность» — такое прозвище мог получить житель, чей дом стоял на пригорке.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий второй половины XVI–XVII веков: Бодов буквально значит «сын Бода» или «принадлежащий Боду». Фамилия закрепилась в основном в северных и центральных губерниях России, особенно в Вологодской и Костромской областях, где диалектное слово «бод» было в ходу. Встречается она и у старообрядцев — возможно, как прозвище, данное за неуступчивый, «колючий» нрав, что ценилось в среде, стойкой к давлению.

Интересная деталь: фамилия Бодов не имеет отношения к тюркским или финно-угорским корням, хотя по звучанию её иногда путают с фамилиями типа Бодаев или Бодров. Родственные ей однокоренные фамилии — Бодягин, Бодров, Бодянов — все восходят к той же основе «бод» с разными суффиксами. В дореволюционных источниках фамилия фиксируется редко, что говорит о её локальном бытовании. Сословно предки Бодовых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а не дворянами: фамилия не попала в родословные книги, но сохранилась в метрических записях северных уездов.