Фамилия Богодеева — редкий случай, когда прозвище или имя, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с «богом» и «деянием», а с конкретным бытовым или ремесленным термином. Сразу отбросим версию о «богоугодном деле»: в русских фамилиях на -еев редко встречаются чистые словосочетания, и «Богодеев» не исключение. Правдоподобнее всего, что в основе лежит слово «богодей» — так в некоторых говорах называли не просто набожного человека, а, например, нищего, который кормится подаянием «Бога ради», или же странника, богомольца. В этом смысле «богодей» — синоним «богомола» или «калики перехожего», только с более конкретной бытовой окраской: человек, чей образ жизни или занятие связаны с хождением по святым местам и сбором милостыни.

Суффикс -еев указывает на притяжательную форму: Богодеев — сын Богодея. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвище отца переходило в фамилию потомков без изменений. Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами центральных и северных губерний России, где традиция странничества и богомолья была особенно сильна. В некоторых районах «богодеем» могли также называть человека, который за плату или по обету выполнял церковные работы — сторожил при храме, убирал, звонил в колокола. То есть предок Богодеевых мог быть не просто нищим, а человеком, приписанным к приходу и жившим при церкви.

В письменных источниках фамилия фиксируется поздно, в основном в метрических книгах XIX века. Это объяснимо: прозвище «Богодей» не было оскорбительным, но и не давало социального веса, поэтому в дворянские родословные книги носители не попадали. Сейчас фамилия остаётся малочисленной, и её носители — в основном потомки крестьян и мещан из Владимирской, Костромской и Ярославской губерний. Если ваш предок носил фамилию Богодеев, скорее всего, он был либо странником-богомольцем, либо церковным служкой, либо человеком, получившим прозвище за постоянные отлучки «по богомольям».