Фамилия Бокатанова — женская форма фамилии Бокатанов, которая относится к группе русских фамилий, образованных от прозвищ или названий ремесел. Основа здесь — слово «бокатан» или «бокатанный». В русских говорах «бокатан» — это не просто удар по боку, а название особого вида работы или орудия. Чаще всего так называли человека, который занимался валкой или обработкой шерсти: «бокатать» означало валять, сбивать шерсть в войлок. Соответственно, Бокатанов — потомок того, кто был валяльщиком, шерстобитом.

Суффикс -ов указывает на принадлежность по отцу: «чей сын?» — Бокатанов. Такая модель была типична для непривилегированных сословий — крестьян, ремесленников, посадских людей. Фамилия недворянская, без приставок и окончаний на -ский, что тоже говорит о её «низком» происхождении.

Есть и более редкая версия: в некоторых диалектах «бокатан» — это прозвище человека с широкими боками, плотного, коренастого. Но она менее убедительна, потому что прозвища по внешности редко давали с таким специфическим суффиксом. Скорее всего, корень лежит в ремесленной сфере.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, где было развито овцеводство и валяльное дело. Встречается она нечасто, что подтверждает её узкопрофессиональное и локальное происхождение.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с «Бокотанова» или «Бакатанова», но ударение в исходной форме падает на третий слог — Боката́нов. Для носительницы фамилии Бокатанова это означает, что её предки, скорее всего, были мастерами по валянию шерсти — ремеслом, без которого в деревне не обходились ни зимой, ни в быту.