Фамилия Боланенков — редкий случай, где словообразовательная модель сама подсказывает возможное происхождение. Суффикс -енков характерен для южнорусских и украинских фамилий, особенно для территорий бывшей Слобожанщины и Черноземья. В этой модели -енк- (уменьшительное) + -ов (русский патронимический суффикс) нередко означают «внук» или «сын человека с таким-то прозвищем». То есть Боланенков — это, скорее всего, «внук Боланенка», а Боланенко — «сын Болана».

Основа Болан- заставляет обратиться к диалектной лексике. В русских говорах слово «болан» имеет несколько значений. Самое вероятное — «болван» в старом, необидном смысле: «чурбан, обрубок дерева», а также «истукан, грубо вытесанная фигура». В переносном смысле так могли прозвать человека крупного, неуклюжего или, наоборот, упрямого, «дубоголового». Вторая версия, менее распространённая, но возможная: «болан» — это вариант имени Аполлон (через просторечное Аполан, Полан). В народе античное имя нередко переделывали до неузнаваемости, и Болан могло быть сокращением от такого переделанного имени.

Если верить первой, прозвищной версии, то родоначальник Боланенковых мог быть плотником (работал с «боланами» — заготовками) или же получил прозвище за внешность или характер. Географически фамилия тяготеет к югу России: её следы встречаются в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины. Фамилия не дворянская и не купеческая — суффикс -енков указывает на крестьянскую или казачью среду, где такие «внучьи» фамилии были нормой.

Любопытно, что в отличие от более частых Боландиных или Боланкиных, форма Боланенков сохранила двойной патронимический «слой»: сначала отца назвали по прозвищу Болан, потом его сына — Боланенко, а затем внука — Боланенков. Такой «трёхэтажный» вариант встречается нечасто и говорит о том, что фамилия закрепилась в письменных документах (церковных метриках или ревизских сказках) относительно поздно, когда модель -енков уже стала продуктивной.