Фамилия Болгара — редкий пример, где основа ясна, а вот история её появления у конкретного человека оставляет простор для размышлений. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, эта напрямую отсылает к этнониму «болгары» — тюркским кочевым племенам, которые с IV века населяли степи от Причерноморья до Каспия, а во второй половине VII века двинулись в Подунавье и Среднее Поволжье. Именно эти племена участвовали в этногенезе болгар, казанских татар, чувашей, башкир и балкарцев, а также дали имя современной Болгарии.

Сама фамилия стоит в форме именительного падежа единственного числа (Болгара, а не Болгарин), что нетипично для русского языка. Обычно такие «этнические» прозвища оформлялись суффиксами притяжательности (-ов, -ин), превращаясь в Болгаров или Болгарин. Форма Болгара могла сохраниться в южнорусских говорах или в среде, где фамилии закреплялись поздно и в документах записывались напрямую из прозвища, без стандартной русификации.

Есть и вторая версия, связывающая фамилию не с народом, а с конкретным местом — городом Булгар в Татарстане (основан в 1781 году). Рядом с ним находится городище Болгар X–XIV веков, архитектурно-археологический музей-заповедник. Если предок носителя фамилии долгое время жил в этих краях или был родом оттуда, прозвище «Болгара» могло означать «человек из Булгара». Эта версия особенно правдоподобна для фамилий, бытующих в Поволжье.

Какую из гипотез предпочесть — зависит от географии. Если фамилия встречается в центральных или южных областях России, скорее всего, её дали за внешнее сходство или связь с болгарами-славянами. Если же корни ведут в Татарстан или соседние регионы, топонимическое объяснение выглядит весомее. В любом случае, фамилия Болгара — не про «болтливого» или «крупного» человека, а про чёткую этническую или географическую метку, закрепившуюся за родом.