Фамилия Болховцев — один из тех случаев, когда географическое название оказывается прямо вплетено в родовое имя. В основе лежит топоним Болхов — город в Орловской области (известен с XIII века) или одноимённое село в других регионах. Формант -цев указывает на принадлежность к местности: Болховцев — это «выходец из Болхова», «житель Болхова». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от названий городов и сёл с помощью суффикса -ец (с последующим -ов). Сравните: Ростовцев, Тамбовцев, Муромцев. То есть первый носитель фамилии, скорее всего, был переселенцем, который переехал из Болхова в другую местность, и его земляки или соседи прозвали его по прежнему месту жительства.

Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы: Болхов → Болховец → Болховцев. В говорах и документах XIX века могли встречаться варианты Болховцов, Болховский или просто Болхов, но закрепилась именно форма на -цев, что характерно для южнорусских и центральных регионов, где такие фамилии особенно часты.

Стоит отметить, что фамилия не связана с глаголом «болтать» или словом «болван», как может показаться на первый взгляд. Это ошибочное народное толкование. Корень здесь чисто топонимический. Само название города Болхов, по одной из версий, происходит от древнерусского «болхъ» — «влажный», «болотистый», что вполне соответствует местности в пойме реки Нугрь. Но для фамилии это уже не имеет прямого значения: предок Болховцевых — не «болотистый человек», а именно уроженец конкретного места.

В сословном плане Болховцевы могли быть кем угодно: от крестьян и однодворцев (в Орловской губернии их было много) до купцов и духовенства. География фамилии не ограничивается Орловщиной: из-за миграций XIX–XX веков Болховцевы встречаются по всей России, но наибольшая концентрация по-прежнему фиксируется в чернозёмных областях — Липецкой, Воронежской, Тамбовской. Если вы носите эту фамилию, то с высокой долей вероятности ваши корни уходят в южнорусские земли, а само родовое имя — аккуратная метка о том, откуда пошёл ваш род.