Фамилия Болотенкова — женская форма фамилии Болотенков. Её основа, вопреки ожиданиям, не обязательно связана с болотом напрямую, хотя такое объяснение лежит на поверхности и кажется самым очевидным. Разберёмся, почему это не единственный и не всегда верный путь.

В русской ономастике фамилии с суффиксом -енков (-енко) характерны для южных и юго-западных регионов, особенно для украинских и белорусских земель, входивших в состав Российской империи. Суффикс -енко в украинском языке означает «маленький», «сын» или «потомок». Таким образом, Болотенко — это уменьшительная или патронимическая форма: «маленький Болото» или «сын Болота». А Болотенков — уже русифицированная версия этой фамилии, где к украинскому -енко добавили русский суффикс принадлежности -ов. Такая двойная обработка встречается нечасто и говорит о том, что носители фамилии, вероятно, переселялись с юга на север, где их фамилию адаптировали под местные нормы.

Теперь о самом прозвище Болото. Первая версия — топографическая. Предок мог жить у болота, на болотистой почве, или владеть таким участком. Это самый частый случай для фамилий, образованных от названий местности. Вторая версия — прозвище по характеру или внешности. В народе «болотом» могли назвать медлительного, вязкого человека, того, кто «застревает» в делах, или, наоборот, человека с нечистой, «гнилой» репутацией. Третья, менее очевидная, но возможная версия — отчество от нецерковного имени Болото. В древнерусской традиции такие «обережные» имена (Рябина, Крапива, Болото) давали, чтобы уберечь ребёнка от злых духов: считалось, что имя, означающее что-то некрасивое или бесполезное, сделает ребёнка незаметным для тёмных сил.

Сравните с однокоренными фамилиями: Болотников (от «болотник» — житель болота или чёрт, живущий в болоте), Болотин (более простой вариант, без уменьшительного суффикса). Болотенков занимает промежуточное положение: это не прямое указание на местность (как Болотин), а указание на человека, которого уже в свою очередь называли по болоту (Болотенко — потомок Болота). Встречаемость фамилии невысока, что типично для фамилий с двойным суффиксом. Сословно её носители скорее всего были крестьянами или однодворцами южных губерний, откуда позже могли мигрировать в центральную Россию или Поволжье.