Фамилия Большин — один из образцов русской фамилии, образованной по модели «отчество от прозвища». Разберёмся, что стояло за этим прозвищем.

Основа фамилии — слово «большой». В древнерусском языке оно имело широкий спектр значений: не только «крупный по размеру», но и «старший», «главный», «знатный», «взрослый». Прозвище Большой давали либо старшему сыну (в отличие от Меньшого), либо человеку высокого роста и крепкого телосложения, либо тому, кто занимал важное положение в общине. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Большин, то есть сын Большого.

Интересна география фамилии. Большины — не редкая фамилия, но её концентрация заметна в северных и центральных регионах России, особенно в бывших новгородских землях. В писцовых книгах XV–XVI веков нередко встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Большой, что говорит о народном, недворянском происхождении большинства носителей.

Стоит упомянуть редкую альтернативную версию, которую приводят некоторые исследователи: в некоторых говорах «больша» означало «старшая сноха» или «большуха» — старшая женщина в доме. Однако маловероятно, что фамилия образовалась от женского прозвища, так как патронимическая модель -ин почти всегда указывает на отца. Поэтому версия с прозвищем Большой остаётся основной.

В отличие от фамилий Большаков (где суффикс -ак указывает на носителя признака) или Большов (где -ов — тоже патроним, но от другой формы), Большин чётко фиксирует конкретное лицо: сын того, кого звали Большой. Эта фамилия — прямой отпечаток семейной иерархии или внешней приметы, которые были очевидны для окружающих несколько столетий назад.