Фамилия Бончев — редкий случай, когда географическая привязка оказывается сильнее, чем прозрачная этимология. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, вопросов бы не было: Бонч — очевидное прозвище или сокращение. Но суффикс -ев указывает на мягкую или шипящую основу, а финальное -чев наводит на мысль, что перед нами патроним от имени или прозвища Бончо, Бонча.

Самый вероятный корень — болгарский или южнославянский. В Болгарии имя Бончо (Бончо) — уменьшительная форма от Боню, Боньо, которые, в свою очередь, восходят к церковному имени Боян (от «бой» — битва) или к домашнему прозвищу от слова «бон» — добрый, милый. Фамилия Бончев типична для Болгарии и встречается в западных и центральных областях страны. В русском контексте она почти наверняка указывает на болгарские корни предка, который мог переселиться в Россию в XIX — начале XX века (например, после русско-турецких войн или в ходе учёбы в российских семинариях).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с польским или украинским словом «бонч» (от немецкого Bunt — пучок, связка), которое в старину могло означать связку товара или кипу сена. Тогда Бонч — прозвище торговца или крестьянина, а Бончев — его сын. Однако эта гипотеза слабее, так как в польской ономастике фамилия звучала бы как Бонч (без суффикса) или Бончовский.

Что интересно: в русских документах фамилия Бончев почти не фиксируется до XX века. В дореволюционных списках купцов, мещан и дворян её нет. Это косвенно подтверждает, что носители — потомки выходцев из южнославянских земель. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или ремесленной, без ярко выраженного дворянского следа.