Фамилия Бондаренко — одна из самых распространённых на востоке Украины, и её происхождение напрямую связано с ремеслом. В основе лежит прозвище Бондарь, которое давали мастеру по изготовлению бочек, кадок, жбанов и другой деревянной посуды. Это типичное «профессиональное» именование: в славянской традиции человека часто называли не по имени, а по тому, чем он зарабатывал на жизнь. Суффикс -енко указывает на восточноукраинскую модель образования фамилий и буквально означает «сын» или «потомок». Таким образом, Бондаренко — это «сын Бондаря».

Ремесло бондаря в старину ценилось высоко. Без бочек, кадок и ушатов не обходилось ни одно хозяйство: в липовых бочонках хранили молочные продукты и мёд, который не портился годами, в сосновых кадках солили капусту, а берёзовые клёпки выдерживали нагрев до двухсот градусов — в такой посуде можно было парить травы в бане. Выбор дерева для каждого изделия был не случаен, и хороший мастер знал эти тонкости. Поэтому прозвище Бондарь давали не каждому плотнику, а тому, кто владел особым набором навыков.

Существует версия, что фамилию Бондарь носил главный мастер, а его помощник, подмастерье, получал фамилию Бондаренко. То есть разница в суффиксе могла отражать не только родство, но и социальный статус внутри одной профессии. Эта гипотеза не имеет строгих документальных подтверждений, но выглядит правдоподобно: в ремесленных артелях действительно различали мастера и учеников, и прозвища это нередко фиксировали.

В истории Украины известен старинный казацкий род Бондаренко, возникший ещё во времена Запорожской Сечи. Один из его представителей, Сергей Бондаренко, начинал службу в лейб-гвардии — личной охране императора, а позже стал полковником и казацким атаманом в Ейском районе. Этот пример показывает, что фамилия не была исключительно крестьянской или мещанской: в казацкой среде профессиональное прозвище легко переходило в наследственное имя, не теряя своего звучания.

Среди известных носителей фамилии — советский лётчик-истребитель Валентин Васильевич Бондаренко (1937–1961), член первого отряда космонавтов СССР. Его трагическая гибель на тренировке долгое время оставалась засекреченной, и широкая публика узнала о нём только в 1980-х годах. Этот факт — ещё одно напоминание, что за фамилией, образованной от названия ремесла, могут стоять самые разные судьбы, далёкие от бондарного дела.