Фамилия Бондарець — редкий случай, когда основа ясна, а суффикс не даёт покоя. Корень здесь, конечно, «бондарь» — ремесленник, который делал бочки, кадки и другую деревянную посуду. В старой Украине и на юге России бондарь был фигурой важной: без бочек не обходилось ни хозяйство, ни винокурение, ни перевозка товаров. Так что первый носитель фамилии наверняка сам держал инструмент и гнул обручи.

Но форма «Бондарець» вместо привычного «Бондаренко» или «Бондарев» сразу выдаёт регион. Суффикс -ець (в русской передаче -ец) типичен для западных украинских земель, особенно для Галичины и Волыни. Если «Бондаренко» — это «малый Бондарь» (сын), то «Бондарець» — скорее уменьшительное или прозвищное: «молодой бондарь», «подмастерье», а может, и просто «Бондарь, только мелковатый или начинающий». В польской ономастике такая модель тоже встречается, что неудивительно для территорий Речи Посполитой.

Встречается и другая версия: что -ець здесь — не уменьшение, а указание на происхождение из конкретного села или семьи. То есть Бондарець — это «тот, кто из рода Бондарей», почти как патроним, но с другим оттенком. Однако в живом украинском языке «бондарець» звучит именно как «маленький бондарь» или «бондарёнок», и эта версия проще и логичнее.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральной и восточной Украине — там её вытеснили массовые формы на -енко и -ук. Зато на западе, особенно в Тернопольской и Львовской областях, Бондарець — фамилия вполне рядовая, хоть и не самая частая. В дореволюционных метриках её часто писали через «i» — Бондарецъ, а после реформы орфографии закрепился современный вариант.

Сословно предки были, скорее всего, свободными ремесленниками или крестьянами, которые сочетали бондарство с земледелием. Дворян среди Бондарцов не отмечено — фамилия слишком «рабочая» и прозрачная для этого. В целом же, Бондарець — это не просто фамилия, а живое напоминание о том, что в каждом роду когда-то был свой мастер, без которого не закрывалась ни одна бочка.