Фамилия Бонькин — одна из тех, где за простым суффиксом -ин скрывается сложный выбор между разными языковыми и культурными традициями. Вопреки распространенному мнению, что фамилии на -ин почти всегда русские, Бонькин почти наверняка имеет еврейские корни. Ключ к разгадке — основа «Бонька».

Скорее всего, Бонька — это уменьшительная форма древнего еврейского имени Биньямин. В переводе с иврита оно означает «сын правой руки», то есть любимый сын. На русской почве имя Биньямин превращалось в Вениамина, а в еврейской среде Восточной Европы давало целый ряд домашних форм, в том числе Боньку. Отсюда и фамилия Бонькин — буквально «сын Боньки» или «потомок Боньки».

Есть и другие, менее вероятные версии. Например, что Бонька восходит к редкому библейскому имени Бэн-ами («сын моего народа») — так звали одного из сыновей Лота. Или что фамилия происходит от славянской формы имени Бонифатий (от лат. «благотворящий»). Но первая гипотеза выглядит убедительнее: она объясняет и типичную для еврейских фамилий словообразовательную модель, и распространенность имени Биньямин в ашкеназской среде.

Таким образом, фамилия Бонькин — скорее всего, памятник не столько европейской письменности вообще, сколько конкретной еврейской ономастической традиции, адаптированной к русскому языку через суффикс -ин. Точное место и время её возникновения можно установить только по генеалогическим документам, но её основа указывает на восточноевропейское происхождение носителей.