Фамилия Боновы (в документах чаще встречается в форме Бонов) — один из тех случаев, когда за коротким звучанием скрывается целый веер возможных историй. Разобраться, откуда она пошла, мешает многозначность корня: слово «бон» успело побывать и голландским заимствованием, и латинским термином, и сокращением от церковного имени.

Самый бытовой и понятный путь — прозвище Бон от нарицательного «бон». В словаре Даля это слово означает заставу или запор: шлагбаум из поперечного бревна на дороге или плавучее заграждение на воде. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, имел дело с заставами — был сторожем на шлагбауме или служил на речной таможне, задерживая плоты и суда. Версия с голландским корнем «beun» (подъёмное устройство, блок) тоже имеет право на жизнь и может указывать на моряка или портового рабочего.

Вторая линия — искусственная, семинарская. Фамилии такого типа нередко давали в духовных училищах, отталкиваясь от латинских слов. Bonus переводится как «хороший, добрый». Если предок учился в семинарии, ему могли «перевести» прозвище или характерную черту на латынь — и вместо Доброва или Добрынина записать Бонов.

Третья версия выводит фамилию из крестильного имени Бонифатий (в русской традиции — Вонифатий). В переводе с латыни оно значит «благотворящий». В народе длинное имя сокращали до Бон или Боня — так же, как Дмитрия звали Митя, а Гавриила — Гавря. Покровитель имени — святитель Вонифатий Милостивый, память которого приходится на 1 января. Если в основе лежит именно эта форма, то фамилия Бонов — отчество второго порядка: «сын Бона», то есть сына человека по имени Бонифатий.

Какая из версий правдоподобнее? Искусственное происхождение от bonus встречается реже и обычно оставляет следы в архивных списках семинаристов. А вот прозвищная и отчество от имени — два самых частых пути для русских фамилий на -ов. Выбрать между ними без конкретных записей трудно: оба объяснения рабочие. Фамилия нередкая, встречается и в центральных областях России, и на юге, что тоже не сужает поиск. Окончательно определить, кем был первый носитель — сторожем у шлагбаума, семинаристом или потомком Вонифатия, — можно только по документам конкретной семьи.