Фамилия Бордавков — редкая и с запутанной этимологией. В ней нет привычного для русских фамилий суффикса -ов, присоединённого к полному имени (Иван → Иванов). Здесь основа — Бордавк-, что сразу наводит на мысль об иноязычном или диалектном происхождении.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Бордавка. В русских говорах «бордавка» — это бородавка. Такое прозвище могли дать человеку из-за заметной кожной отметины. Подобные «телесные» фамилии не редкость: Горбачёв, Косолапов, Шишков. Фамилия Бордавков, таким образом, образована по стандартной модели: прозвище на -а → притяжательное прилагательное с суффиксом -ов (чей? — Бордавков сын).

Есть и вторая версия, менее вероятная, но допустимая: связь с тюркским словом «бордак» (беспорядок, смута). В этом случае фамилия могла бы означать «сын беспокойного человека». Однако фонетически «бордавк» от «бордак» отличается, и для русского уха такое заимствование звучало бы как «Бордаков», а не «Бордавков».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В дореволюционных метрических книгах Бордавковы встречаются в Харьковской и Екатеринославской губерниях. Это косвенно подтверждает диалектную природу корня: в южнорусских говорах слово «бородавка» произносили как «бордавка» с выпадением гласного.

Социальный статус носителей, судя по сохранившимся записям, — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — все Бордавковы, скорее всего, родственники в пределах нескольких поколений.