Фамилия Бородачёв образована от прозвища Бородач. В основе — нарицательное «борода», но прозвище это не обязательно указывало только на внешность. В древнерусской традиции Бородачом часто называли не просто обладателя окладистой бороды, а взрослого, умудрённого опытом мужчину, главу рода. В крестьянской среде, где бритьё было редкостью, выделяли именно «бородачей» — тех, кто не брился по обычаю или из-за почтенного возраста. Иногда прозвище закреплялось за человеком с особенно густой, длинной или примечательной бородой, что делало его узнаваемым в общине.

Модель образования фамилии — типичная для русских отчеств на -ёв. Суффикс -ёв (фонетический вариант -ов после шипящих) присоединялся к основе Бородач. То есть Бородачёв буквально означает «сын Бородача». Это указывает, что фамилия закрепилась в среде, где прозвище передавалось по наследству как родовое имя.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель описана как одна из самых распространённых в северных и центральных областях России. Фамилия Бородачёв встречается в документах с XVII века, преимущественно среди крестьян и посадских людей. В переписных книгах можно найти записи о Бородачёвых из Архангельской, Вологодской и Вятской губерний — регионах, где борода была не только деталью облика, но и символом мужицкой самостоятельности.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к дворянским родам — она бытовая, «прозвищная», и её носители в массе своей были землепашцами, ремесленниками или служилыми людьми низших чинов. В современных справочниках фамилия Бородачёв фиксируется как довольно редкая: по данным открытых источников, её носят около трёх тысяч человек в России, с наибольшей концентрацией в Поволжье и на Урале.