Фамилия Бородавичев — из тех, что прямо указывают на внешность предка. В её основе лежит прозвище Бородавич, которое носил человек с заметной бородавкой на лице или теле. Корень «бородав-» прозрачен: в древнерусском языке «бородавка» означала то же, что и сегодня, — кожный нарост. Прозвище могли дать по яркой примете, чтобы сразу отличать человека в крестьянской общине.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс «-ич» в прозвище Бородавич — патронимический, указывающий на происхождение: «сын Бородавки». Затем к этому прозвищу добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ев», и получилась фамилия Бородавичев. Такой двойной суффиксальный ряд — не редкость: сначала человек получал прозвище по отцу (Бородавич), а потом его дети записывались уже с фамильным окончанием. Аналогично строились фамилии Головачёв (от Головач), Усачёв (от Усач).

В ономастических словарях фамилия не фигурирует в числе массовых. Это объяснимо: прозвище Бородавич давали нечасто — бородавки не были настолько устойчивой чертой, чтобы закрепиться в качестве родового имени. Скорее всего, фамилия возникла в северных или центральных губерниях России, где активнее шёл процесс закрепления прозвищ в XVI–XVII веках. Встречаются единичные упоминания в переписных книгах Новгородской и Вологодской земель, но без привязки к конкретным людям.

Написание фамилии устойчиво: через «о» в первом слоге (Бородавичев), реже встречается вариант Бородавичов — с «ё» под ударением, что отражает живую произносительную норму. В документах XIX века можно найти и форму Бородавичевъ с твёрдым знаком на конце. Редкость фамилии делает её особенно ценной для генеалогического поиска: носители, скорее всего, происходят из одного корня, а не из нескольких разрозненных родов.