Фамилия Бородавко — один из характерных примеров украинской и белорусской модели фамилий на -ко. В основе лежит прозвище Бородавка, а суффикс -ко выполняет ту же роль, что и -енко: указывает на потомка («чей?» — Бородавков, сын Бородавки). Именно эта модель (основа + -ко) особенно распространена на Украине и юго-западе Белоруссии, что подтверждает география фамилии.

Что касается значения, здесь возможны два объяснения, и оба имеют право на жизнь. Первое — самое прямое: прозвище Бородавка могли дать человеку с заметной бородавкой на лице или руке. Такие прозвища по внешним приметам были обычным делом на Руси, и фамилия просто закрепила эту особенность предка.

Второе объяснение сложнее и интереснее. Бородавка могло быть мирским именем-оберегом. У славян существовала традиция давать детям «плохие» имена (Некрас, Нелюб, Дурак), чтобы отвести от них зло. Считалось: назовешь сына Бородавкой — вырастет чистым и здоровым. В этом случае фамилия Бородавко несет не описательную, а охранительную функцию.

Фамилия древняя. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упомянут князь Федор Федорович Бородавко Мещерский (1550 год). Это говорит о том, что уже в XVI веке прозвище бытовало в среде служилого дворянства, хотя основная масса носителей, конечно, была крестьянского и казачьего происхождения.

Документальные подтверждения разбросаны по разным регионам. В белорусский «Мемориал» внесены Михаил Иосифович Бородавко (1883 г. р., деревня Плещивцы Толочинского района Витебской области) и Илларион Иванович Бородавко (1899 г. р., деревня Большая Грава Минской губернии). В Книге памяти Республики Башкортостан записаны украинцы: Иван Климентьевич Бородавко (1875 г. р., Харьковская область) и Иван Матвеевич Бородавко (1902 г. р., село Басань на Днепропетровщине). Эта география — от Витебщины до Харьковщины — подтверждает, что фамилия типична для всего восточнославянского пограничья Украины и Белоруссии.