Фамилия Бородавкин — один из примеров того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его родом. Основа здесь — слово «бородавка», то есть небольшой нарост на коже. Казалось бы, всё очевидно: прозвище мог получить человек, у которого была такая особенность внешности. Но в народной традиции подобные имена часто играли роль оберега. Считалось: если назвать ребёнка Бородавкой, злые силы не позарятся на него, и мальчик вырастет здоровым и красивым. Так прозвище, которое сегодня кажется нелестным, на самом деле могло быть пожеланием обратного.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ин присоединялся к основе на -а. Бородавка → Бородавкин — «чей?» — «сын Бородавки». Такая патронимическая модель широко бытовала в Новгородских землях, и это подтверждается источниками. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксированы Василий и Дементий Бородавкины, жившие в конце XV века в Новгороде. Там же упомянут и князь Фёдор Фёдорович Бородавка Мещерский (1550 год) — пример того, что прозвище не было уделом одних крестьян, а встречалось даже в служилой среде.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянских родах и осталась по преимуществу крестьянской и мещанской. В отличие, скажем, от однокоренной фамилии Бородавкин — более редкой, чем Бородавкин или Бородавкин? Нет, здесь путаница: сама фамилия Бородавкин — вариант, возникший от той же основы, но с другим суффиксом (-ов). Обе формы бытовали параллельно, но Бородавкин встречается реже, что делает её более локальной и ценной для генеалогического поиска.

Таким образом, носитель фамилии Бородавкин может с большой вероятностью искать корни в новгородских или псковских землях, а его предок в XVI–XV веках носил прозвище, которое сегодня кажется странным, но в те времена было обычным делом — и, возможно, даже служило талисманом.