Фамилия Боротников — это не самостоятельное образование, а один из вариантов более распространённой фамилии Бортников. Разница в корне — «борот» вместо «борт» — объясняется живыми процессами в русских говорах: чередованием гласных или упрощением произношения в безударной позиции. В писцовых книгах и переписях XVII—XVIII веков встречаются обе формы, причём «Боротников» нередко фиксировали там, где местный говор «окал» или где переписчик записывал фамилию на слух, не сверяясь с написанием.

Основа фамилии — прозвище Бортник. Так называли пчеловода, который держал пчёл не в ульях на пасеке, а в естественных или искусственных дуплах деревьев — бортах. Бортевое пчеловодство было древним и важным промыслом в лесной полосе Руси: мёд и воск шли на продажу, в том числе за границу, и ценились высоко. Поэтому прозвище Бортник (а затем и фамилия) мог получить не просто крестьянин, а человек с определённым достатком и навыками — знаток леса, умеющий ладить с дикими пчёлами.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на стандартную модель притяжательности: «чей?» — Бортников, то есть сын, потомок или работник Бортника. Форма Боротников возникла, скорее всего, в южнорусских или среднерусских говорах, где «о» в безударном слоге произносится отчётливо и не редуцируется в «а». В документах XIX века эта фамилия встречается в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях — как раз в зоне окающих говоров.

Таким образом, если вы носите фамилию Боротников, ваши предки с большой вероятностью были бортниками — лесными пчеловодами. Это не просто ремесло, а целый уклад жизни: знание леса, умение читать следы зверя, находить деревья с дуплами и снимать мёд, не разоряя гнездо. Позже, когда бортевой промысел уступил место пасечному, прозвище превратилось в фамилию и закрепилось за родом.