Фамилия Боровлевы (а также её вариант Боровлёвы) образована от личного прозвища Боровль. В основе лежит слово «боров» — многозначное, и каждое из его значений могло дать прозвище. «Боров» — это и кабан-производитель (часто кладеный), и лежачая дымовая труба, и высокая гряда для овощей, парник. Поэтому прозвище Боровль могло указывать либо на внешность — крепкого, приземистого человека, либо на род занятий: свиноводство, выращивание овощей на продажу, плетение корзин или заготовка сена.

Фамилия относится к распространённому типу русских фамилий, образованных с помощью патронимического суффикса -ев (вариант -ов после мягкой основы). Суффикс указывает на принадлежность: Боровлев — сын Боровля. Родственные прозвища и фамилии документированы в XVI–XVII веках. В 1510 году упоминается Иван Тимофеевич Боров Щелепип, дьяк великого князя Василия III, от него пошли Боровлевы-Щелепины. Сами Боровлевы фиксируются уже в конце XVI века.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления русских фамилий был длительным. Но ясно, что предок носителей этой фамилии был человеком, которого окружающие прозвали по характерному признаку или занятию, а его потомки закрепили это прозвище как родовое имя.