Фамилия Боровнёв — редкий случай, когда корень слова не даёт однозначного толкования, а суффикс подсказывает, как фамилию могли «перекроить» на письме. В основе лежит либо прозвище Боровень, либо топоним, но ключ к разгадке — в написании через «ё».

Если отбросить суффикс -ёв (вариант -ев после мягкого согласного), остаётся основа «Боровн». Самое прямое объяснение — связь со словом «боров» (кастрированный хряк). В крестьянской среде такое прозвище давали либо человеку, который разводил свиней, либо, по меткому замечанию В. И. Даля, «боровом» называли упрямого, грузного мужчину. Однако здесь есть нюанс: от «боров» стандартная фамилия — Боровов, а Боровнёв образована от более сложной формы. Скорее всего, исходным было прозвище Боровень («маленький боров» или сын Борова) с последующим притяжательным суффиксом: «чей?» — Боровнёв.

Вторая версия — географическая. В России есть несколько деревень с названием Боровня (например, в Смоленской и Тверской областях). Жителя такой деревни могли прозвать Боровнёй, а его потомков записать как Боровнёвых. Этот вариант подкрепляется тем, что фамилия встречается в основном в центральных и северо-западных регионах — там, где часты названия на -ня.

Самая интересная деталь — буква «ё». В документах XIX — начала XX века фамилию нередко писали через «е»: Боровнев. Ударение при этом могло падать на второй слог (Боро́внев) или на последний (Боровне́в). Современное написание с «ё» закрепилось в советское время, когда паспортные столы стали фиксировать произношение. Поэтому, если вы встретите старую запись «Боровнев» — это не ошибка, а живое свидетельство того, как менялась орфография.

Словообразовательная модель здесь не самая частая: суффикс -н- в прозвищах (сравните: Долгой — Долгнов, Кривой — Кривнев) встречается реже, чем простые -ов/-ев. Это делает фамилию Боровнёв заметной на фоне массовых «животных» фамилий вроде Волков или Зайцев — она сохранила отпечаток местного говора или конкретного прозвища, которое не стёрлось до гладкой формы.