Фамилия Боровнева — женская форма, а мужская — Боровнев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Боровень, которое, скорее всего, образовано от слова «боров» — кастрированный кабан, хряк. В русских говорах «боров» имело и переносные значения: так могли называть толстого, неповоротливого или упрямого человека. Фамилия построена по очень продуктивной модели: корень + суффикс -н- (принадлежность или свойство) + уменьшительный суффикс -ень + фамильный суффикс -ев. То есть Боровень — это буквально «маленький боров» или «похожий на борова», а Боровнев — «сын Боровня» или «из рода Боровня». Менее вероятна, но возможна связь с географическим названием вроде Боровно или Боровня — такие топонимы встречаются на северо-западе России, особенно в Псковской и Новгородской областях, где «бор» означает сосновый лес. Если предки жили в такой местности, фамилия могла означать «выходец из Боровни». Однако прозвищная версия надёжнее: в русских писцовых книгах XVI–XVII веков нередки записи крестьян с прозвищем Боров или Боровой, а Боровень — естественное уменьшительное от них. Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный (Боровень), что типично для прозвищ с ласкательным или уничижительным оттенком. Социально фамилия Боровнева скорее всего крестьянская или посадская — такие «звериные» прозвища в основе фамилий чаще встречались у простого люда, чем у дворянства. Встречаемость фамилии невысокая, сосредоточена в центральных областях России, с небольшими гнёздами в Воронежской и Тамбовской областях.