Фамилия Боровов — одна из тех, где прозвище предка дало сразу несколько возможных путей для объяснения. Исходное слово «боров» в русских говорах означало не только кастрированного кабана, но и лежачую дымовую трубу, и высокую гряду под овощи, то есть парник. Каждое из этих значений могло стать основой для прозвища, а значит, и для фамилии.

Самый прямой путь — от прозвища Боров, данного человеку по сходству с хряком: крепкому, приземистому, плотному мужчине. Но возможны и другие версии. Если предок держал свиней, его могли прозвать Боровом по роду занятий. Если он занимался огородничеством и выращивал овощи на продажу, прозвище могло возникнуть от «борова»-парника. Менее распространённая, но тоже реальная версия — от «борова» как дымохода: так могли назвать печника или человека, который жил в курной избе с характерным устройством печи.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Боров» добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Буквально Боровов — «сын Борова», «потомок человека с прозвищем Боров». Эта модель типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках.

Однокоренные прозвища и фамилии действительно документированы в этот период. В источниках встречаются: Боровков Михаил, послух, 1697 год, Москва; Боровой Василий Микулич, 1597 год, Арзамас; Боровок Григорий, крестьянин, 1606 год, Арзамас. Особый интерес представляет запись об Иване Тимофеевиче Борове Щелепине, дьяке великого князя Василия III, датированная 1510 годом. Это одно из ранних упоминаний прозвища в среде приказной администрации, что показывает: прозвище Боров не было исключительно крестьянским или простонародным.

Стоит обратить внимание на суффикс -ов в фамилии Боровов. Он указывает на то, что фамилия закрепилась в центральных и северных русских землях, где преобладала эта модель. В южных регионах чаще встречаются фамилии на -енко (Боровенко), в западных — на -ович (Борович). Так что по форме фамилии можно с определённой долей уверенности говорить о её происхождении из великорусских земель.

В отличие от фамилий Боровой (от прилагательного) или Боровков (уменьшительная форма), Боровов сохраняет прямую, нередуцированную связь с исходным прозвищем. Это не «боровой» — живущий в бору, а именно «Боровов» — потомок того самого Борова, каким бы ни было происхождение этого прозвища.