Фамилия Боровай — на первый взгляд простая, но на деле хранит в себе несколько возможных историй. Разобраться, какая из них правдивее, помогает словообразовательная модель: фамилия происходит от прозвища или прилагательного Боровой. Суффикс -ой (в фамилии перешедший в -ай — типичное для украинского, белорусского и южнорусского говоров окончание) указывает на признак: «тот, кто относится к бору» или «тот, кто похож на борова».

Самая прямая версия — географическая. Бор — это хвойный, чаще сосновый лес. Прозвище Боровой могли дать человеку, который жил в бору, у бора или промышлял в нём: рубил лес, собирал ягоды и грибы, пас скот на лесных полянах. Фамилии с таким корнем (Боров, Боровой, Боровков) особенно часты на севере и северо-востоке России, где бор — типичный ландшафт.

Но есть и второй, более неожиданный смысловой слой. Слово боров в русских говорах многозначно. Это и кабан-самец (отсюда прозвище для крепкого, грузного, приземистого мужчины), и лежачая дымовая труба (так могли назвать печника или человека с чёрным от сажи лицом), и высокая гряда в огороде — парник. Если предок получил прозвище по второму значению, он мог быть свиноводом, огородником или даже корзинщиком (корзины часто плели из сосновой дранки, то есть из бора). Спор между версиями решается просто: географическая («житель бора») встречается в фамилиях чаще, но исключать ремесленные и бытовые прозвища нельзя — они как раз и делают фамилию уникальной.

Форма Боровай вместо ожидаемого Боровой — характерный признак украинской или южнобелорусской адаптации. В этих регионах фамилии на -ай (Тихай, Добрый, Боровай) фиксировали прозвище в звательной или именительной форме, близкой к народному произношению. Так что носители фамилии Боровай, скорее всего, родом с территории современной Украины или юга России, где лесные боры перемежались со степью, а слово «боров» в значении «кабан» было особенно употребительно.

Никаких сведений о древнем дворянском роде Боровай нет — фамилия крестьянская, казачья или мещанская. В документах XVIII–XIX веков она встречается в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях. Коротко: если вы Боровай, ваши предки почти наверняка жили у соснового леса или держали свиней, а их прозвище «обкаталось» в украинском говоре до современного звучания.