Фамилия Борсало — редкий случай, когда на первый план выходит не суффикс, а звучание основы. В русских фамилиях редко встречается корень «борс-», и это сразу подсказывает, что перед нами не типично великорусское образование. Скорее всего, фамилия имеет южнославянские или западнославянские корни, откуда могла попасть в русскую среду через переселенцев или через казачьи области.

Модель образования проста: к основе «Борсало» добавлен суффикс принадлежности -о (в украинской и польской традиции часто -о в именах и прозвищах). Сама основа, вероятно, восходит к прозвищу Борсало. В южнославянских языках слово «борса» (или «бърса») означает «быстрый», «проворный» или, в диалектах, «суматошный человек». В польских говорах «borsal» — это вариант слова «borsuk» (барсук), то есть прозвище могло быть связано с повадками зверя: скрытность, упрямство или любовь к одиночеству.

Другая версия, менее правдоподобная, но упоминаемая в любительских этимологиях, — связь с итальянским «borsa» (кошелек, сумка). Однако без документированной миграции итальянцев в те регионы, где фамилия встречается, эта гипотеза выглядит натяжкой. Намного вероятнее, что Борсало — это прозвище человека, которого за быструю речь или резкие движения называли «борсалом» (сравните с русским «борзый» — резвый).

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи: в метрических книгах XIX века Борсало встречается в Волынской и Подольской губерниях, а также среди запорожских казаков. В современной России фамилия крайне редкая, большинство носителей живут на Украине и в Беларуси. Социально предки могли быть ремесленниками или казаками — прозвище не указывает на конкретное занятие, а описывает характер или внешность.

Единственная деталь, которая выделяет фамилию среди похожих: окончание -о вместо привычного -ов или -ин. Это типично для украинской антропонимики, где прозвища часто застывали в форме именительного падежа без дополнительного суффикса. Так, Борсало — это и есть исходное прозвище, которое стало фамилией без изменений.