Фамилия Бортавов — один из тех случаев, когда сразу бросается в глаза необычная основа. В русских фамилиях редко встречается корень «бортав-», поэтому первая версия, которая приходит в голову, — связь с диалектным словом или искажением другого имени.

Самое вероятное объяснение лежит в области профессиональных прозвищ. В южнорусских говорах, особенно на границе с Украиной, словом «бортав» могли называть бортника — человека, добывающего мед диких пчел из дупел деревьев (бортей). Само слово «борть» (дупло для пчел) дало множество фамилий: Бортников, Бортниченко, Бортяев. Форма Бортавов могла возникнуть как диалектный вариант с характерным для украинского влияния окончанием —ав вместо —ов. То есть предок был не просто бортником, а, возможно, имел прозвище Бортавый — «тот, кто лазает по борям, добывает мед». Суффикс -ав- в прозвищах встречается редко, но фиксируется в южных регионах (сравните: Косой — Косавый, Хромой — Хромавый).

Вторая, менее вероятная, версия — от тюркского имени или прозвища. В татарском и башкирском языках есть слово «борта» (бурундук) или «бортай» (небольшой, коренастый). Однако фамилия Бортавов не характерна для татарских родов — у них чаще встречаются формы на -ов без вставного «в» (Бортаев, Бортанов). Поэтому тюркский след возможен, но слаб.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных списках она почти не встречается; в советское время носители фиксируются в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани — как раз в зоне расселения потомков запорожских казаков и крестьян из Малороссии. Это косвенно подтверждает версию о бортничестве: именно в лесистых районах Черноземья и Приазовья промысел был распространен.

Словообразовательная модель проста: прозвище Бортавый (или Бортав) + патронимический суффикс -ов. Ударение, скорее всего, на последнем слоге — Бортавов, как и в большинстве фамилий на -авов (Пугавов, Кравцов). В редких случаях встречается вариант Бортавов с ударением на втором слоге, но это уже влияние местного говора.

Таким образом, если вы носите фамилию Бортавов, ваши предки с большой вероятностью занимались лесным пчеловодством на юге России. Фамилия сохранила редкий диалектный оттенок, который отличает её от более распространенных «бортников».