Фамилия Бортовова — женская форма фамилии Бортовов. Её основа — прозвище или профессиональное имя Борт, Бортовой. В русской ономастике суффикс -ов указывает на принадлежность: Бортовов буквально значит «сын Борта» или «из семьи Борта». Но что скрывается за этим корнем?

Самый прямой путь — связь с бортом, то есть краем, боком чего-либо (лодки, телеги, одежды). В северных и центральных говорах «борт» могло означать и борт корабля, и крайнюю доску в постройке. Однако в русской среде гораздо более распространено другое значение: борт — это дупло в дереве, где живут дикие пчёлы, или искусственное приспособление для их содержания. Бортничество, сбор мёда лесных пчёл, было древним промыслом на Руси, особенно в лесах Поволжья и Урала. Человека, который занимался этим ремеслом, называли бортевиком или просто Бортом. Прозвище Борт могло закрепиться за опытным бортником, владельцем бортей.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от имени Борт, которое могло быть сокращением от крестильного имени, например, Варфоломей или Борис (в народной форме Бортко). Но в таком случае фамилия обычно звучала бы как Бортов или Бортков. Форма Бортовов с двойным суффиксом — редкая и, скорее всего, указывает на то, что прозвище Борт было широко распространено в конкретном роду, и потребовалось уточнение: «чей?» — Бортов; «а внук?» — Бортовов. Такое наращивание суффикса встречается в фамилиях, образованных от прозвищ, которые сами уже имели форму притяжательного прилагательного.

Географически фамилия Бортовова встречается в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Это южные и центрально-чернозёмные регионы, где бортничество было развито, но не так интенсивно, как на севере. Поэтому не исключено, что у фамилии иная основа: от слова «борт» в значении «край» или «сторона» — например, прозвище Бортовой могли дать человеку, жившему на краю села, или тому, кто правил лодкой у борта. В любом случае, носитель фамилии Бортовов — потомок человека, которого в XVI–XVII веках выделяли из общины по ремеслу или положению.