По одной из версий, оно восходит к слову «борт». Поэтому можно предположить, что основатель рода Бортовых был связан с морским делом. Согласно другой гипотезе, прозвище Бортовой связано со словом «бортник» - так в прошлом называли пчельника, человека, занимающегося бортевым (лесным) пчеловодством.