Фамилия Бортновский образована от аналогичного прозвища, которое восходит к топониму Бортново. Бортново — это название села, расположенного в Костромской области. Кроме того, селение с таким названием встречается в Иванычевском районе Волынской области Украины. Согласно другой версии, Бортновский — это отчество второго порядка: Бортновский — сын Бортнова — внук Бортня. В этом случае она образована от прозвища Бортень, которое связано с нарицательным «бортень», имеющим значение «пустой улей, колода, кузов, долбленка, с медком или вощинкою, подвязываемый к дереву для приманки пчел диких или шатущего роя». Таким образом, прозвище Бортень могло иметь отношение к роду деятельности предка Бортновских и указывать на то, что этот человек занимался бортничеством - разведением пчел в лесу. Бортничество было одним из самых древних и популярных занятий наших предков, живших в средней полосе России. Бортничество, наряду со скотоводством, земледелием, охотой было известно племенам, селившимся в бассейне Оки, еще в первом тысячелетии до нашей эры.