Фамилия Бортновская — женская форма фамилии Бортновский. Её происхождение неоднозначно, и специалисты предлагают две основные версии, обе имеют право на существование.

Первая версия — топонимическая. Она связывает фамилию с названием населённого пункта Бортново. Такие селения действительно существуют: одно находится в Костромской области России, другое — в Иванычевском районе Волынской области Украины. Согласно этой гипотезе, основатель рода Бортновских получил своё прозвище, а затем и фамилию, по названию местности, откуда был родом или где жил.

Вторая версия углубляется в историю ремёсел. Здесь фамилию выводят от прозвища Бортень или Бортня. В основе лежит слово «бортень» — так называли пустой улей, выдолбленную колоду, которую подвешивали на дерево, чтобы привлечь диких пчёл или поймать рой. Человек с таким прозвищем, скорее всего, занимался бортничеством — сбором мёда диких пчёл в лесных угодьях. Это одно из древнейших занятий славян: ещё в первом тысячелетии до нашей эры племена в бассейне Оки наряду с земледелием и охотой промышляли лесным пчеловодством. В таком случае фамилия Бортновская — это отчество второго порядка: дочь Бортнова, внучка Бортни. То есть она указывает на род занятий предка по мужской линии.

Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования сказать трудно. Оба пути словообразования — через географическое название и через прозвище по профессии — одинаково типичны для русских фамилий на -ский/-ская.