Фамилия Бортняк — яркий пример украинской профессиональной модели фамилий. Её основа, слово «бортник», обозначала человека, занимавшегося бортничеством — сбором мёда диких пчёл из дупел деревьев (бортей). В древности это был один из самых ценных промыслов, а сам бортник пользовался уважением, ведь мёд и воск шли на продажу и были ходовым товаром.

Суффикс -як в фамилии Бортняк — типичный для западноукраинских и части польских фамилий. Он выполняет ту же роль, что и -ов/-ев в русских фамилиях: указывает на принадлежность или связь. То есть Бортняк — это «сын бортника» или «человек, связанный с бортником». Если бы фамилия образовалась в центральной России, она скорее звучала бы как Бортников. Украинская форма Бортняк сохранила более архаичный и прямой отсыл к ремеслу.

Географически фамилия распространена в западных и центральных областях Украины, особенно в Волынской, Ровенской, Житомирской областях. Встречается она и в Беларуси, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Важно не путать её с похожей фамилией Бортник — та тоже украинская, но с другим суффиксом, без фамильного окончания.

Интересно, что само слово «борть» родственно литовскому «barti» (долбить) — это указывает на древность промысла. Бортничество было распространено задолго до появления пасек, и бортники часто владели целыми лесными угодьями. Так что предок современного Бортняка мог быть не просто пчеловодом, а владельцем ценного лесного участка.

В польском языке существует схожая фамилия Бортняк (Bortniak) с тем же значением. Различить, кто из носителей украинец, а кто поляк, можно только по региону и дополнительным генеалогическим данным. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носители встречаются в каждой стране по нескольку сотен человек.