Фамилия Бортошко — редкий случай, когда географический акцент ставится прямо в суффиксе. Окончание -ко выдает в ней носителя из западно- или южнорусских земель: это характерный белорусский и украинский патронимический суффикс, уменьшительный по происхождению. В польской ономастике такую модель тоже знают, но в русском контексте фамилии на -ко почти всегда указывают на территории бывшего Великого княжества Литовского или Речи Посполитой.

Основа фамилии — Борт- — отсылает к древнему славянскому занятию бортничеству. Бортник — это лесной пчеловод, который добывал мед диких пчел из дупел (бортей). Само слово «борть» означает дупло, специально выдолбленное в дереве для пчелиного роя. Прозвище Борт или Бортош, от которого пошла фамилия, могли дать человеку, занимавшемуся этим промыслом. Бортничество было широко распространено в лесных зонах Беларуси и Полесья вплоть до XIX века, так что версия с ремеслом — самая правдоподобная.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит личное имя Бортко — уменьшительное от Борис или Бартоломей (в польском варианте Bartosz). Тогда Бортошко — это «маленький Бортко» или «сын Бортка». Однако в пользу бортнической версии говорит прозрачная семантика корня: фамилий, образованных от названий ремесел, в славянской ономастике значительно больше, чем от редких уменьшительных форм.

Суффикс -ошк- в фамилии Бортошко — это двойное уменьшение: от основы Борт- через промежуточную форму Бортош (с суффиксом -ош) и затем с патронимическим -ко. Такая цепочка встречается нечасто и указывает на то, что фамилия сложилась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища передавались через поколения с ласкательными оттенками.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был низким: бортники в XVI–XVII веках относились к тяглым крестьянам или служилым людям по прибору, но не к дворянству. Фамилия не встречается в родословных книгах, что косвенно подтверждает ее народное происхождение. В современной России Бортошко — большая редкость, единичные носители живут на юге и западе страны, что совпадает с историческим ареалом бортничества.