Фамилия Бортовой — один из примеров того, как за простым, на первый взгляд, прозвищем может стоять сразу несколько совершенно разных историй. В основе фамилии лежит слово «борт», но вот кем был первый носитель прозвища — вопрос открытый.

Первая версия отсылает к морскому делу. «Борт» — это боковая часть корабля, и прозвище Бортовой могли дать человеку, чья жизнь была связана с судами: моряку, корабельщику или тому, кто жил на судне. Вторая гипотеза ведет в лес. «Бортник» — так на Руси называли пчеловода, который добывал мед из дупел деревьев (бортей). В этом случае прозвище Бортовой могло принадлежать человеку, занимавшемуся лесным пчеловодством, или же быть сокращенной формой от «бортник».

Модель образования фамилии проста: к основе «борт» добавили типичный русский суффикс -ов-, указывающий на принадлежность («чей?» — Бортовой сын, работник). В итоге фамилия Бортовой — это отчество от прозвища, которое закрепилось за родом.

Точное место и время появления фамилии назвать сложно: фамилии на -ов формировались на протяжении нескольких столетий, и Бортовые могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Однако ясно одно: Бортовой — это не случайное сочетание букв, а указание на род занятий предка, будь то море или лес.