Фамилия Бортяков — это классический пример русского отчества на -ов, которое закрепилось в качестве фамилии. Она означает «сын (или потомок) Бортяка». Чтобы понять её корень, нужно разобраться, откуда взялось это прозвище, и здесь есть два основных пути.

Первый и самый простой — от слова «борть». Так называли не просто улей, а особый вид бортничества: колоду или дупло, которое вешали на дерево для диких пчёл. Бортничество было древним промыслом в лесной полосе Руси, особенно в бассейне Оки и Волги. Человек, занимавшийся этим ремеслом — добывавший мёд из бортей, — легко мог получить прозвище Бортяк. Это самая вероятная версия: она объясняет не только корень, но и социальный контекст — предок был лесным пасечником, а не просто судостроителем.

Вторая версия связывает прозвище с морским термином «борт» — боковая стенка корабля. Она менее убедительна, хотя и не исключена. Фамилия могла возникнуть на юге или северо-западе России, в среде плотников или речников. Но в таком случае мы бы чаще встречали фамилию Бортов или Бортников (от «бортник» — специалист по корабельному борту), а не Бортяков. Суффикс -як в русских прозвищах (ср. Рыбак, Моряк, Сибиряк) чаще указывает на род занятия или характерный признак, чем на часть предмета. Бортяк — это «тот, кто связан с бортью», а не «тот, кто работает у борта».

География фамилии тоже подсказывает: Бортяковы чаще всего встречаются в Пензенской, Нижегородской, Ульяновской областях и в Мордовии — регионах, где бортничество было развито веками. В словарях фамилия не фигурирует как дворянская или старомосковская, что подтверждает её народное, крестьянское происхождение. Бортяков — не выдумка канцеляриста, а прямое указание на ремесло предка.