Фамилия Босовы — одна из тех, где прозвище предка говорит само за себя. Её основа — прилагательное «босой», то есть необутый. В старину это слово редко было простым описанием внешности: скорее всего, прозвище Босой закрепилось за человеком, чья бедность или образ жизни бросались в глаза. Босым могли называть нищего, странника, того, кому не на что купить сапоги. Но есть и другая, более узкая версия: в крестьянском быту прозвище могло пристать к сапожнику — по контрасту с его ремеслом. Человек, который чинит и шьёт обувь другим, сам ходит босиком — насмешливая ирония, обычная для русских прозвищ.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Бос-» добавили суффикс «-ов», означающий «сын» или «потомок» Босого. Так Босовы — это буквально «дети того, кого звали Босой». Эта модель (прозвище + -ов) — самая массовая в русской фамильной системе, она охватывает бóльшую часть населения, особенно бывших крестьян.

Стоит обратить внимание на твёрдый суффикс «-ов»: он указывает, что прозвище предка оканчивалось на согласный или -ой (Босой → Босов). Если бы прозвище было Босый, фамилия могла бы звучать как Босин — но этого не произошло. Такие детали помогают отличить фамилию от однокоренных, вроде Босовский или Босенко, которые встречаются у поляков или украинцев.

Точное время возникновения фамилии Босовы установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён шёл несколько столетий, с XV по XVIII век. Однако ясно, что фамилия не дворянская и не купеческая — она из крестьянской или посадской среды, где прозвища давали метко и без прикрас. В документах фамилия встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральных и южнорусских областях, где бродяжничество и бедность были привычным фоном жизни.

В современных справочниках фамилию Босов обычно не путают с омонимичной — от имени Бос (редкое календарное имя), но словарь русских фамилий (например, работы Б. Унбегауна) уверенно относит её к прозвищной группе. Никакой тайны или сложного происхождения здесь нет: Босовы — потомки человека, которого окружающие запомнили по его босым ногам, будь то нищий, странник или сапожник.