Фамилия Ботнев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную почти невозможно. В основе лежит прозвище Ботень, а суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Ботнев», то есть сын или потомок Ботеня.

Самая прямая версия отсылает к слову «бот» — так называли небольшое плоскодонное судно, речное или приморское, для перевозки грузов. В этом случае прозвище мог получить судостроитель, лодочник или моряк. Такие «профессиональные» прозвища были широко распространены: человека называли по делу, которым он кормился.

Вторая версия уводит в другую профессию — сапожную. Слово «боты» (высокие калоши или ботинки) могло стать основой для прозвища Ботень, которое давали мастеру, шьющему обувь. Версия не самая частотная, но вполне реальная для фамилий на -ев, образованных от названий предметов обихода.

Третий вариант связан с рыболовством или скотоводством. Слово «ботало» имело два значения: шест с дощечкой на конце, которым загоняют рыбу в сети, и деревянный или металлический колокольчик, вешавшийся на шею скотине. Прозвище Ботень могли дать рыбаку, пастуху или просто человеку, который пользовался таким орудием. Эта версия интересна тем, что связывает фамилию сразу с двумя хозяйственными укладами — и с водой, и с землёй.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов: он встречается реже и обычно указывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или «й». В данном случае — на мягкое «нь» (Ботень). По географии фамилия Ботнев встречается в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает связь с речным судоходством или рыбным промыслом — на Волге, Оке, в Поморье.

Так что, если вы носите фамилию Ботнев, ваш предок мог быть и строителем лодок, и сапожником, и рыбаком, и пастухом. Выбор версии — за семейной историей.