Фамилия Ботоевых — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ов/-ев наложилась на нерусскую основу. В данном случае перед нами типичная бурятская или монгольская фамилия, образованная по русскому патронимическому шаблону. Корень здесь — личное имя Бото (или Ботоо), которое в переводе с бурятского и монгольского означает «крепкий», «прочный», «твёрдый». В тюрко-монгольской традиции такие имена давали мальчикам с пожеланием физической силы и стойкости характера.

Суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й, поэтому от имени Ботой (разговорная форма Бото) получилось Ботоев. Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог — БотОев, хотя в разговорной речи встречается и вариант с ударением на первый. По этой же модели образованы фамилии Ботоев, Ботонов, Ботохонов — все они восходят к одному корню, но с разными суффиксами.

Географически фамилия Ботоевых тяготеет к Бурятии и Иркутской области, особенно к районам, где исторически проживают буряты. Встречается она и среди калмыков, чей язык и культура близки монгольским. В списках сибирских казаков XIX века попадаются носители этой фамилии — вероятно, предки Ботоевых могли быть не только скотоводами, но и служилыми людьми на границе.

Интересная деталь: в бурятской антропонимике имя Бото нередко давали вторым, после тибетского или санскритского имени, полученного от ламы. То есть полное имя могло звучать как Цырен-Бото или Доржи-Бото, где первая часть — буддийская, а вторая — исконная. При переходе в русскую фамилию отсекалась именно «буддийская» часть, и оставалось только Ботоев.

В написании фамилии путаницы почти не бывает: вариант «Ботаев» встречается, но редко и связан обычно с диалектным произношением, где «о» редуцируется в «а». По сути, фамилия Ботоевых — это сжатая семейная история: имя предка, его этническая принадлежность и пожелание крепости духа, переданное через века.