Фамилия Ботцев — редкий пример отчества, образованного от прозвища Ботец. В русской традиции суффикс -ев указывает на прямое родство: «чей?» — Ботцев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ботец. Разберёмся, откуда взялось это прозвище.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «ботать». В разных говорах это слово означало «стучать, колотить, шуметь, хлопать». Ботцем могли прозвать человека, который производил много шума при ходьбе — например, громко топал или хлопал дверьми. Но чаще прозвище давали по ремеслу: ботать — значит взбивать масло в бочке, загонять рыбу в сети (боталом — длинным шестом, которым бьют по воде), а в некоторых регионах — звонить в колокол. То есть Ботец — это любой мастеровой, чья работа была связана с грохотом и стуком: маслодел, рыбак с боталом или звонарь.

Есть и вторая, менее очевидная версия — от слова «бот». Ботом называли небольшое гребное или парусное судно, а также лодку-плоскодонку. В этом случае прозвище Ботец мог получить рыбак, который ходил на боте, или мастер, строивший такие лодки. Обе гипотезы не противоречат друг другу: и шумная работа, и лодочный промысел — дело простое, крестьянское или ремесленное.

Фамилия Ботцев встречается редко, и её география неширока. Основные очаги — центральные и северные области России, где были развиты рыболовство и маслоделие. Сословно предки Ботцевых, скорее всего, крестьяне или посадские люди: прозвища от профессий в дворянской среде почти не встречались. В документах фамилия фиксируется с XIX века, но как отчество могла возникнуть и раньше.

Интересно, что в некоторых говорах слово «ботать» имело переносное значение — «болтать вздор, пустословить». Если прозвище пошло оттуда, то Ботец — говорун или балагур. Но эта версия менее надёжна: в ономастике прямое значение основы почти всегда перевешивает переносное.