Фамилия Ботев происходит от прозвища Ботя. Это прозвище могло возникнуть из разных источников, и у каждой версии своя логика. Скорее всего, в основе лежит какое-то занятие или особенность человека, а не случайная кличка.

Первая версия отсылает к слову «боты» — так называли высокие калоши или ботинки. Если прозвище Ботя дали сапожнику или торговцу обувью, то фамилия указывает на ремесло предка. Вторая версия связывает прозвище со словом «бот» — небольшое судно или лодка. Тогда Ботей могли называть рыбака, который ходил на боте, или мастера, строившего такие лодки.

Третья, более сложная версия, отталкивается от глагола «ботать». В разных говорах у этого слова свои оттенки. В тамбовских — «качать, болтать, колебать», в новгородских — «топать». Если прозвище пошло отсюда, то Ботей могли прозвать неуверенного человека или того, кто тяжело ступал. В пермских и вятских говорах существовало слово «ботало» — шест с дощечкой или деревянным стаканом на конце, которым загоняли рыбу в сети. Кроме того, боталом пастухи отпугивали скот. Получается, что прозвище Ботя могло закрепиться и за рыбаком, пользующимся таким приспособлением, и за пастухом.

Словообразовательная модель проста: к основе Бот- добавился суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («сын Боти»). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ на -я. Фамилия Ботев — типичный пример того, как за одним прозвищем могли стоять совершенно разные профессии: сапожник, лодочник, рыбак или пастух.