Фамилия Ботева — женская форма фамилии Ботев, а та, в свою очередь, образована от прозвища Ботя. Что могло означать это прозвище? Единого мнения нет, но все версии сводятся к двум основным занятиям: сапожное дело или рыбная ловля.

Самая прямая версия отсылает к слову «боты» — так на Руси называли высокие калоши или ботинки. Человека, который их шил или чинил, могли прозвать Ботей. Отсюда и фамилия: предок носителя фамилии Ботев был сапожником.

С другой стороны, прозвище могло быть связано со словом «бот» — небольшим палубным судном или плоскодонной лодкой. В этом случае Ботей называли рыбака, который работал на такой лодке, или мастера, который её строил.

Глагол «ботать» добавляет ещё один слой значений. В тамбовских говорах он означал «качать, болтать, колебать» — так могли прозвать человека неуверенного, нерешительного. А в новгородских — «топать», то есть ходить тяжело, неуклюже. В пермских и вятских говорах бытовало слово «ботало» — шест с приспособлением на конце, которым загоняли рыбу в сети. Так что прозвище Ботя мог получить и опытный рыбак, владеющий этим инструментом. Интересно, что «боталом» же пастухи сгоняли коров, поэтому не исключено, что прозвище закрепилось за пастухом.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, прозвище Ботя носило профессиональный характер и указывало на занятие человека — скорее сапожника или рыбака, чем просто неуклюжего соседа. Фамилия Ботева, как и многие русские фамилии на -ев, возникла как притяжательное прилагательное: сын, дочь или жена Боти — то есть Ботевы.